Capítulo 1

El cielo estaba completamente despejado, y el sol resplandecía con fuerza. Era un buen día para el honor, para el valor, para la victoria. Los soldados se agrupaban al frente del ejército, preparados para llevar a cabo las órdenes del general. El ejército orco parecía inmenso, grandes monstruos preparados para eliminar toda forma de vida civilizada, y eso era impensable. Eran más grandes, más fuertes, y más numerosos, pero no tenían el valor de los soldados humanos, ni la inteligencia de los comandantes de estos. Pero lo más importantes, esas bestias verdes no tenían la capacidad para controlar la magia. El plan era sencillo, los soldados mantendrían ocupados a los guerreros orcos mientras los magos preparaban el ataque definitivo. El apoyo para los soldados eran los caballeros y los sacerdotes apostados en los flancos, preparados para dar curación a todo aquel herido que lo necesitase.

_ Sinceramente, no creo que tardemos mucho en terminar con el trabajo. _ Dijo un guerrero apostado en la colina del abrevadero. _ Puede que nuestros guerreros no sean tan fuertes como los orcos, pero son mucho más hábiles, y pueden reponerse de sus heridas, cosa que ellos desconocen. Además, yo solo podría acabar con una veintena de ellos sin notar ni un ápice de cansancio. Es más, creo que para cuando tú y los tuyos vayáis a eliminar a los orcos, ya no quedarán suficientes ni para crear un peligro para nuestros niños.

_ Y es entonces cuando la humildad del gran Jacluis, Maestro de Espadas, apareció de entre las sombras. Tú ocúpate de permanecer vivo mientras nosotros los eliminamos. _ Le contestó una joven vestida con una túnica roja de bordes dorados. _ Y por favor, deja tu prepotencia al margen, y tu orgullo en el fondo de tu bolsa. Eres un gran guerrero, pero no eres invencible. Esta batalla no se puede ganar con la fuerza del acero, ni con el valor de los hombres. Ni tan siquiera el poder de los caballeros de la luz es suficientemente poderoso como para detener a las hordas orcas. La unión, esa es la clave.

En ese momento, un imponente hombre con una coraza dorada y una joven elfa vestida con una túnica blanca e impoluta aparecieron en el montículo donde la pareja mantenía su discusión. En cuanto ellos aparecieron, los guerreros apostados en la colina inclinaron sus cabezas en señal de respeto. El único que parecía no inmutarse por la aparición era Jacluis. Una sonrisa apareció en la comisura de sus labios, y se lanzó hacia el caballero de la luz.

_ ¡Hermano! Creía que nunca aparecerías para saludar a tu hermanito pequeño. Ya temía que el gran Samm Protector de la Luz no acudiría a socorrer a sus paisanos de Meribdia.

_ Sigues siendo un irrespetuoso hermano. Debes de saludar con el respeto que los caballeros de la luz merecemos. Aunque me alegro de verte. Esta es Palemna, aprendiz de caballero. Es una de las más hábiles alumnas que he tenido el placer de entrenar.

_ Hermano, ¿Cuántos aprendices has tenido?

_ Ella es la primera, pero eso no implica que no sea cierto que sea la mejor que he tenido. _ Dijo el caballero intentando ocultar una sonrisa._ Además, se podría considerar que tú fuiste mi alumno, y ella te supera con creces. Es más ágil, más rápida, y su dominio de la espada es inmejorable. Es la mejor que he tenido, no hay más que añadir. Palemna, saluda a nuestros hermanos.

_ Señores, es un placer conoceros por fin, el maestro Samm no para de hablar de Jacluis Maestro de Espadas y Librella Domadora del Fuego. Espero estar a la altura en la batalla.

_ Palemna, ya lo hemos hablado, tu no estarás en la batalla, ayudarás a los sacerdotes con los heridos y ayudaras a los magos si fuese necesaria la retirada. Pero en ninguna circunstancia entrarás en combate, aún no estás preparada.

_ Pero maestro, ¡Soy una gran guerrera! ¡Seré más útil en la batalla que fuera de ella!

_ Es posible, pero aún no eres miembro de los caballeros, no estás preparada. No hablaremos más del tema. Ahora, ve a la tienda y prepárate.

La elfa se dio la vuelta, indignada. Se alejó a grandes zancadas, mientras refunfuñaba palabras ininteligibles. La situación produjo algunas risas entre los guerreros apostados en el montículo, incluido Jacluis. Entre las risas, miró un momento al caballero Samm, y notó algo que hacía años que no veía. Miedo. Mucho miedo. La situación no agradó al guerrero. Su hermano, el hombre que le enseñó todo lo que sabía sobre la guerra y la estrategia, aquel con el que peleaba de pequeño, el gran caballero Samm, tenía miedo.

_ Hermano ¿Qué te ocurre? Tus ojos muestran, los dioses quieran que me equivoque, miedo.

_ Yo también lo he notado. _ Dijo Librella._ Un mal augurio en el ambiente. He notado una sacudida en la naturaleza de la magia. No me gusta nada. Samm, deberíais dar aviso a los comandantes. Debemos andarnos con cuidado en esta batalla, hay algo que no hemos tenido en cuenta, algo que desconocemos, y eso puede perjudicarnos.

_ Malos augurios, poder de la magia. Os recuerdo que hemos sido los guerreros los que hemos protegido esta nación desde tiempos ancestrales. Dejadlo todo en manos del acero, no hay nada a lo que no podamos enfrentarnos. Somos fuertes, rápidos, hábiles, y nuestras espadas y hachas están afiladas. Ningún orco podrá contra nosotros. Hace tiempo la magia no existía, y siempre nos ha ido bien. Confiad en nosotros, aunque sea una vez en vuestras vidas.

_ Hermano, confiamos en vosotros, más de lo que os creéis, pero no debemos despreciar el poder de la magia. Iré inmediatamente a hablar con los Dumtor, y esperemos que encuentren una solución para dicha sacudida. Hermano, Librella, nos veremos pronto. ¡Coraje y honor!

_Coraje y honor, hermano, y cuídate, por favor. De evitar que esos bastardos verdes lleguen hasta nuestro campamento me encargaré yo personalmente.

El caballero se alejó en dirección a las tiendas de los comandantes. En ese instante pareció un hombre alto y flaco, de aspecto frágil y mirada penetrante, con la túnica roja de bordes dorados perteneciente a los magos de Meribdia. Parecía contento, y eso era extraño en un hechicero. Se acercó a Librella, la abrazó, y después se dirigió al guerrero.

_ ¡Los espías han informado de que una parte del ejército orco se ha extraviado en las montañas! ¡Al menos unos doscientos orcos menos en batalla! ¿¡No os parece fantástico!?

La noticia pareció alegrar mucho a Librella. _ ¿Doscientos menos? ¡Eso es fantástico Golnir! _ En ese momento se giró hacia Jacluis_ Los guerreros ya no tendríais ni que entrar en batalla durante mucho tiempo. ¡Qué bien!

_ La verdad, es la mejor noticia que nos hayan podido dar. Creo que ni tan siquiera será necesario que todos los magos actuemos, algunos podrán quedarse rezagados por si se necesita un plan de emergencia. Acabar con ellos antes de que logren llegar a nuestras líneas de defensa. Los soldados podrán vivir un día más.

El comentario pareció molestar al guerrero, que inmediatamente ensombreció el rostro y miró duramente al mago recién aparecido.

_ Estos magos siempre igual. A nosotros no nos interesa sobrevivir, nos interesa la lucha, el honor, la victoria. Estar ocioso no es bueno para nosotros.

_ Pero tienes más opciones de morir en la lucha. Y yo no quiero que mueras. _ Le contestó Librella._ ¿Por qué te cuesta tanto entenderlo? ¿No podrías hacer como que te alegras al menos para no preocuparme?

_ Eso sería mentir, y la mentira es deshonrosa. Fuiste tú quien me enseñó a ser honorable. _ En ese momento el cuerno de batalla retumbó por toda la llanura. Los soldados comenzaron a colocarse en su posición, preparados para el choque contra el enemigo. _ Mira tú por dónde. Terminaremos la conversación mañana, cuando los apestosos hayan sucumbido ante nuestro acero y vuestra magia. Y no sufras, no moriré hoy. Ni mañana. Te lo prometo.

El guerrero salió corriendo hacia la vanguardia. Agarró su espada, se colocó el casco, y se preparó para la arremetida orca. No estaba nervioso, si no impaciente. Su espada quería sangre, sangre traicionera, sangre invasora, y la quería ya. No tardaron mucho en ver la mancha verde a lo lejos. Corrían, corrían mucho. Algo extraño. Parecían asustados, aterrados, y eran menos de lo que se esperaba. El comandante dio la orden para atacar, pero entonces Jacluis los vio. Había mujeres y niños entre los guerreros. Corrían. Aquello no era un ataque, ni una invasión, era una huida. Para cuando intentó advertir a sus compañeros, estos ya habían comenzado a avanzar. Intentó retener a los que tenía más cerca, pero eran guerreros humanos, sólo conocían la guerra, la batalla, y no atendían a nada más. Se abrió paso a empujones hacia los jefes de escuadrón.

_ ¡Mi señor! ¡Mi señor! Dé orden de retirada. ¡Son mujeres y niños! ¡Creo que hasta hay ancianos! ¡Señor!

Era imposible, no le escuchaban, había demasiado caos. Entonces los dos ejércitos chocaron. Algunos orcos intentaron luchar, pero la mayoría sólo intentaban continuar corriendo, como inducidos por un terror de otro mundo. Los pocos orcos que intentaban defenderse caían ante el acero humano, presas del agotamiento. Cuerpos de inocentes mujeres, crías orcas, aquello no era una batalla, era una matanza. Entonces fue cuando todo perdió su sentido. Algunos orcos, los más retrasados, comenzaron a morder a los guerreros humanos... ¡Y a sus propios hermanos orcos! Estaban como endemoniados. Locos. Esos no huían, solo buscaban sangre, les daba igual de quien. Los soldados intentaban defenderse, pero los alocados orcos no perecían. ¡Luchaban incluso sin brazos y sin piernas! Entonces escuchó una voz a su espalda.

_ ¡Hermano! Tocan retirada. ¡Huye! ¡Debes huir ahora!

_ ¡Samm! ¿Qué es lo que ocurre? ¿Qué nuevos enemigos son estos?

_ ¡No hay tiempo! ¡Huye! ¡Nosotros nos encargamos de retenerles! ¡Pon a salvo a los sacerdotes y a los magos! ¡No podemos ganar esta batalla! ¡Busca a Palemna! ¡Huye!

Jacluis intentó contestar, pero entonces un grupo de salvajes orcos saltaron sobre él. Su instinto de guerrero le salvó. Levantó la espada y sesgó el brazo del primer orco. Después de este, cayeron tres más bajo su espada, pero se volvían a levantar pese a sus mortales heridas. Por muchas heridas que Jacluis les infringiese, ellos volvían a levantarse. Tras un tiempo, Jacluis se encontraba exhausto. Era imposible lograr una victoria, incluso era imposible sobrevivir. El guerrero ya lo veía todo perdido cuando una figura pequeña separó la cabeza de uno de los orcos. Cuando Jacluis se percató, todo el mundo se le vino encima. Palemna, la aprendiza de Samm, se encontraba en el epicentro de la batalla. Aquello no podía estar pasando, ella debería estar ya lejos de la batalla, hacía ya mucho que el cuerno de retirada había sonado. Se abrió camino hacia donde se encontraba Palemna, pero mientras más miembros cortaba, más enemigos le atacaban. Pronto perdió de vista a la aprendiza de caballero. Solo veía orcos. Decenas de orcos le rodeaban. Debía encontrar a Palemna, debía de hacerlo por su hermano. Pero no podía seguir manteniendo las fuerzas. Cada vez había más enemigos. Y ya no sabía qué era lo que le atacaba. Había orcos, humanos, incluso las hembras orcas y los niños se habían vuelto locos. Todos atacaban a todos. Algunos usaban armas, otros las manos desnudas. Aquello era el caos, era como si las puertas de los infiernos se hubieran abierto para sembrar de locura las mentes de los seres del mundo. Las filas de los guerreros estaban cayendo, los caballeros no lograban proteger a los heridos ni a los que intentaban huir. Ya habían llegado a los magos, que intentaban defenderse como podían de los endemoniados. Jacluis incluso vio a algunos de sus compañeros atacar a mordiscos a sus hermanos de armas. Entonces tomó una decisión. No podía continuar así, decidió retirarse y ayudar a todos los que aún intentaban ponerse a cubierto. Lo primero era dirigirse hacia la zona de los heridos. Los sacerdotes necesitarían apoyo para poder retirarse. Aunque no tardó mucho en ver que estaba en un error.

Los sacerdotes ya habían tomado sus medidas para proteger a los heridos. Un muro invisible impedía a cualquiera entrar en la zona de curaciones, y mientras los heridos tenían tiempo de huir. Los magos también habían puesto en práctica sus propios métodos de supervivencia. Un remolino de fuego impedía el avance de los orcos y eliminaba a cualquiera que se acercase. El problema era que tampoco los humanos que aún no habían caído podían huir en aquella dirección, y las demás posibles zonas de retirada estaban atestadas de enemigos. Era imposible. La muerte estaba cerca. Pero era un guerrero, no podía permitirse el lujo de dejarse vencer por el desasosiego. Seguiría luchando hasta la muerte, o hasta que los dioses le concediesen una oportunidad de sobrevivir. Se giró hacia el enemigo, levantó la espada, y corrió hacia ellos. Volvió al fragor de la batalla. Y volvió a sentir fuerzas de nuevo. Era un guerrero, y en esos momentos era lo único que importaba.

Tras unos instantes de batalla, volvió a ver a Palemna, pero esta vez no iba a escapársele. Una furia se apoderó de él. Comenzó a arrebatar vidas hasta que se encontró delante de ella. Eliminó a dos orcos que luchaban contra ella, le agarró del brazo, y la alejó del centro de la batalla.

_ ¡Déjame! ¡No me alejes de la batalla! ¡Debo continuar luchando!

_ ¡Cállate ingrata! ¡Tu maestro está jugándose la vida para que tú y los demás aprendices podáis huir! ¡No pienso permitir que la vida de mi hermano se haya perdido en balde! ¡Voy a sacarte de aquí, aunque me cueste la vida! ¡Vamos!

Se puso detrás de la elfa y avanzó hacia el escudo de los sacerdotes. Durante el camino acabaron con la vida de algunos endemoniados. La verdad, la elfa luchaba con una habilidad pasmosa, pero el agotamiento ya hacía mella en ella. Cuando llegaron a la pantalla protectora, intentó llamar la atención de uno de los sacerdotes que la mantenían en alto. Los enemigos se abalanzaban sobre ellos, y tanto la elfa como el humano se encontraban exhaustos. Por suerte, una sacerdotisa pareció verlos. Comenzó a abrir un hueco en la pared, sólo para cerrarla poco después al ver que los enemigos se agrupaban demasiado rápido alrededor de los supervivientes. Por suerte, unos cuantos caballeros de la luz hicieron aparición con unos cuantos heridos, y comenzaron a hacer fuerza para proteger a los refugiados. Entre ellos se encontraba Samm. Unos sacerdotes abrieron la pared para dejar paso a los heridos, entre ellos algunos orcos que intentaban huir del caos reinante. Por desgracia los endemoniados los vieron y comenzaron a forzar a los caballeros que intentaban proteger a los heridos. Ya casi habían logrado entrar en la zona protegida, gracias a los caballeros, pero en un último instante Palemna se zafó del guerrero y avanzó hacía la batalla en el momento en el que la barrera se cerraba, quedando atrapada junto con los caballeros restantes en el campo de batalla.

_ ¡No! ¡Abrid la pantalla! ¡Debéis dejarles entrar! ¡Dejadles entrar! _ Jacluis intentaba abrir la pantalla golpeándola con la espada. Pero era inútil.

_ Guerrero, déjalo, debemos huir, y necesitamos la ayuda de todos los que no estén heridos. La batalla ha acabado, hemos perdido, no hay nada que tú puedas hacer. Ayúdanos.

_ Pero todavía quedan supervivientes. No podemos dejarles. ¡No debemos dejarles!

_ ¡Si debemos hacerlo! ¡Debes darte cuenta! Lo único que ahora puedes hacer es ayudar a los heridos a llegar hasta Meribdia. Por favor, ayúdanos. Sólo somos sacerdotes, y necesitamos gente fuerte. Por favor, si de verdad quieres honrar a los valientes que están dando su vida ahí fuera, no permitas que su sacrificio haya sido inútil. Ayúdanos y protégenos.

Tenían razón. Sólo quedaba la opción de reagruparse y recuperarse. Si lo hacían pronto, puede que algunos caballeros se hubiesen guarecido en alguna cueva. Era lo único que se podía hacer en esos momentos. Huir. Jamás se habría imaginado tomando esa opción, pero debía ser inteligente.

Por Palemna, por su hermano, por los caídos.